La pollution lumineuse

Saviez-vous que la lumière peut être une forme de pollution? La pollution lumineuse a un impact majeur sur les écosystèmes, y compris sur les oiseaux. La bonne nouvelle, c’est que cette pollution est facilement réversible. Il suffit de fermer l’interrupteur!

La pollution lumineuse consiste en l’utilisation excessive ou inappropriée de lumière artificielle, qui change la luminosité par rapport aux niveaux naturels. Souvent, elle provient de systèmes d’éclairage mal conçus, excessifs, mal dirigés ou inefficaces. Elle altère les cycles naturels de la lumière et, par conséquent, a des impacts sur les écosystèmes, la faune et la flore. Quand on parle de pollution lumineuse, on déplore notamment le voilement des étoiles, la désynchronisation du jour et de la nuit ainsi que la perception altérée de l'environnement.

Les oiseaux sont particulièrement affectés par la pollution lumineuse : perturbation du rythme biologique, risques de prédation, épuisement à fuir les halos lumineux vers lesquels ils sont attirés, collisions, déviation de leur trajectoire migratoire, etc. Un éclairage en hauteur, de forte intensité, orienté vers le ciel et de couleur froide (p. ex. blanc, bleu) les rend particulièrement vulnérables. Différentes activités sont ainsi influencées, par exemple:

• Recherche de nourriture : Notamment pour les oiseaux de proie nocturnes et les insectivores dont les proies sont fatalement attirées par les lumières extérieures.
• Reproduction : Activité territoriale de chant prolongée par la luminosité ambiante et calendrier de nidification bouleversé.
• Départ en migration : Peut être perturbé et devancé, avec des impacts dramatiques si les conditions météorologiques et la nourriture au site d’arrivée ne sont pas adéquates à ce moment.

Chez les oiseaux migrateurs, en Amérique du Nord, environ 80 % des espèces migrent pendant la nuit. Les sources naturelles de lumière, comme la lune, les étoiles et l’horizon illuminé (p. ex. à l’aube et au crépuscule), les aident à s’orienter. L’éclairage artificiel pendant la nuit, tout particulièrement lorsque les oiseaux survolent des zones fortement éclairées comme les grandes villes, les désoriente et peut les faire dévier de leur trajet migratoire. Ils sont alors plus susceptibles de: 

• Entrer en collision avec des structures et des bâtiments.
• Se retrouver piégés dans les halos de lumière et perdre de grandes quantités d’énergie à voler en rond et lancer des cris, désorientés.
• Au lever du jour, se retrouver dans un milieu urbain souvent hostile et, à cause de l’épuisement, être plus vulnérables à d’autres dangers (collisions, prédation, famine, etc.).
• Arriver plus tard aux lieux de reproduction ou d’hivernage à cause des détours et des arrêts plus fréquents qui peuvent prolonger le temps de migration.

Les normes et recommandations gouvernementales encadrant la pollution lumineuse ainsi que de nombreux guides techniques sont accessibles aux citoyens, aux organismes et aux municipalités. Nous sommes tous en mesure de faire des choix éclairés afin de minimiser les impacts de la pollution lumineuse.

Pour en savoir plus, consultez les sites suivants :

• Réserve internationale de ciel étoilé du Mont-Mégantic (RICEMM)
• DarkSky Québec
• Fédération des astronomes amateurs du Québec
• Guide de bonnes pratiques en matière d'éclairage de Mercier-Hochelaga-Maisonneuve (Ville de Montréal)